Alles war bereit. Die kostbaren Objekte waren bereits in Hongkong eingetroffen, der Katalog war veröffentlicht: Am 6. Mai bereitete sich das britische Auktionshaus Sotheby's darauf vor, nichts Geringeres als die Reliquien von Buddha Shakyamuni, Prinz Siddhartha, für Millionen von Dollar unter den Hammer zu bringen. Der historische Buddha vom Stamm der Shakya, Gründer einer der großen Religionen Eurasiens. Im letzten Moment übte die indische Regierung über das Außenministerium und das Generalkonsulat in Hongkong starken Druck auf Sotheby's aus, das den Verkauf aussetzen musste, um einen noch nie dagewesenen Imageschaden zu vermeiden. Das Heilige ist nicht marktfähig.
Der Versuch, die sterblichen Überreste von Buddha zu verkaufen, war vielleicht die letzte Tat des untergegangenen britischen Handelsimperiums. Ein Imperium, das aus der East India Company hervorging, einem skrupellosen Handelsunternehmen, dem Vorläufer des modernen Kapitalismus, dem es ab der zweiten Hälfte des 18. Jahrhunderts gelang, Indien zu unterjochen.
Reichtum Indiens geschrumpft
Indien war einst ein sehr reiches Land, ein Eldorado für alle europäischen Reisenden. Im 16. Jahrhundert, zur Zeit des Mogulreichs, verfügte es über 30 Prozent des weltweiten Reichtums, nach der britischen Herrschaft schrumpfte der Anteil bis zum 20. Jahrhundert auf 3 Prozent! Die Ostindien-Kompanie ging sogar so weit, das Land zu deindustrialisieren und seine wertvolle und florierende Textilproduktion zu zerstören. Sie zwang Indien, industriell gefertigte Stoffe zu importieren, die auf industriellen Webstühlen in Manchester hergestellt wurden. In Bengalen sollen die Kolonialherren sogar so weit gegangen sein, den Webern die Daumen abzuschneiden, damit sie die Arbeit am Webstuhl boykottierten.
