Der russische Pavillon als Angelpunkt der Empörung

Alles kann Kunst sein, und auf der Biennale von Venedig, der weltweit ersten und berühmtesten Kunstausstellung, war eines der gelungensten Werke zweifellos die Eröffnungsrede des Präsidenten Pietrangelo Buttafuoco, der – man kann es ruhig so sagen – feurige Worte fand. Mit raffinierter Rhetorik gelang es ihm, die von ihm geleitete Institution und die Entscheidung, Russland die Teilnahme an der Biennale zu gestatten, zu verteidigen.

Die Eröffnungsrede war der Höhepunkt eines zwei Monate andauernden Kampfes, seit Anfang März bekannt wurde, dass Russland an der Biennale von Venedig teilnehmen würde. Die Biennale, die älteste Kunstausstellung der Welt, wurde 1895 auf Initiative des damaligen Bürgermeisters von Venedig, Riccardo Selvatico, ins Leben gerufen. Die bedeutendsten Länder jener Zeit errichteten prächtige Pavillons, um die Werke ihrer Künstler zu präsentieren. Der russische Pavillon ist einer der ältesten und wurde 1914 vom Zaren erbaut. Die Pavillons gehören den jeweiligen Ländern, die dort eigenständig ihre Ausstellung gestalten. Alle vom italienischen Staat anerkannten Länder können teilnehmen. Jede Biennale verfügt zudem über eine allgemeine Ausstellung, die von einem von der Biennale selbst ernannten Kurator gestaltet wird. In diesem Jahr ist dies Koyo Kouoh, eine afrikanische Kuratorin, die leider einige Monate vor der Ausstellung verstorben ist; diese wird jedoch von ihren Assistenten nach ihren Plänen realisiert.

Pause im Jahr 2024

Bei der letzten Biennale im Jahr 2024, nach dem Ausbruch des Krieges in der Ukraine, hatte Russland beschlossen, seinen Pavillon an Bolivien zu überlassen, doch dieses Jahr hat es sich entschlossen, selbst teilzunehmen.

Seitdem musste Pietrangelo Buttafuoco, ein temperamentvoller sizilianischer Schriftsteller, mit großem Mut dem enormen Druck standhalten, der von allen Seiten auf ihn ausgeübt wurde, darunter auch von der Regierung Meloni, die ihn selbst ernannt hatte. Seit Beginn des Krieges in der Ukraine wird in Europa ein Boykott all dessen angeheizt, was kulturell mit Russland in Verbindung steht. In der Ukraine werden Puschkin-Statuen abgebaut, aber auch in Europa steht man dem in nichts nach: Man ist so weit gegangen, Konferenzen über Dostojewski und Tschechow zu boykottieren, den berühmtesten russischen Musikern wird das Auftreten verwehrt, und kürzlich ging man sogar so weit, Kooperationen mit der Eremitage zu boykottieren, einem der bedeutendsten Museen der Welt, das dem Louvre in nichts nachsteht.

Der Präsident der Biennale, Pietrangelo Buttafuoco, bei der Eröffnungsrede. © M. Manera.

Das Epizentrum der Russophobie liegt bei der Europäischen Kommission unter Ursula von der Leyen, die sofort Klarstellungen verlangte und damit drohte, der Biennale von Venedig, der vorgeworfen wird, der russischen Propaganda eine Bühne zu bieten, eine Finanzierung in Höhe von zwei Millionen Euro zu entziehen. Sie haben sogar ein Protestschreiben geschickt, das auch an die Kuratorin adressiert war, ohne sich darum zu kümmern, dass diese bereits seit Monaten verstorben war – ein Meisterwerk bürokratischer Inkompetenz. An die Brüsseler Bürokratie richtete Buttafuoco in seiner Rede glühende Worte: „Unsere europäische Gesellschaft, die aus dem Geist der Aufklärung und dem Streben nach Freiheit hervorgegangen ist, ist zu einem Laboratorium stumpfsinniger Zensur geworden.“

"Frei und mutig"

Und dann nutzte er mit einer geschickten, Shakespeare würdigen Rhetorik die Worte des italienischen Präsidenten Sergio Mattarella, der dafür bekannt ist, Putin oft mit Hitler zu vergleichen und gegen die Eröffnung des russischen Pavillons zu sein, und drehte sie zu seinen Gunsten um: „Der Präsident der Republik, dem alle Respekt schulden, hat gesagt: ‚Kunst muss frei und mutig sein‘ – und ich nehme seine Einladung an: Die Biennale wird frei und mutig sein.“

Ein Großteil der italienischen und europäischen Presse hat die Angriffe auf Buttafuoco lautstark unterstützt. Es gab Proteste aus einigen Ländern, vor allem aus den baltischen Staaten, angeführt von der EU-Außenkommissarin, der Estin Kaia Kallas. Der Philosoph Massimo Cacciari, ehemaliger Bürgermeister von Venedig, schaltete sich in die Kontroverse ein und wetterte: „Der Erpresserbrief der EU ist eine Schande! Er richtet sich nur gegen Russland, während er sich zu Israel nicht äußert. Die Haltung der EU ist rückständig und unhaltbar. Eine Haltung wie im Ersten Weltkrieg. So wie damals, als Konzerte und Opern von Johann Strauss und Richard Wagner verboten wurden. Die Kunst unter den Füßen der Bürokraten – eine kurzsichtige und unbeschreibliche Haltung.“  

Nur Schweizer Kukuksuhren

Buttafuoco hatte den Mut, sich zu wehren, und argumentierte, dass die Biennale ein wenig wie die UNO sei, ein wertvoller Ort der Begegnung zwischen den Nationen, jenseits aller Konflikte. Kultur und Kunst müssen jenseits von Kriegen und Politik stehen. – „Wir sind kein internationales Gericht, wenn wir nur Länder zulassen dürften, die die Kriterien der Demokratie und der Menschenrechte erfüllen“, – in Anlehnung an den berühmten Satz von Orson Welles in dem bekannten Film „Der dritte Mann“ – „dürften wir vielleicht nur die Schweiz zulassen und hätten eine Biennale, auf der es nur Kuckucksuhren gäbe.“

Angesichts der Hartnäckigkeit des sizilianischen Schriftstellers schaltete sich an diesem Punkt auch die italienische Regierung unter Giorgia Meloni ein, die sich seit Beginn ihrer Amtszeit an die antirussische Haltung der Europäischen Kommission angepasst hatte. Kulturminister Alessandro Giuli schickte Inspektoren in die Büros der Biennale in Venedig, um Unregelmäßigkeiten aufzudecken, die es ermöglichen würden, den rebellischen Sizilianer zu stoppen.

Der russische Pavillon wurde streng bewacht. © M. Manera.

Es gibt zwar Sanktionen gegen Russland, die es Europa weiterhin ermöglichen, russisches Flüssiggas im Wert von mehreren zehn Milliarden Euro zu kaufen, die jedoch jegliche Geschäftsbeziehungen europäischer Institutionen oder Bürger mit Russland unterbinden. Im Bewusstsein dessen hat die Kuratorin des russischen Pavillons, Anastasia Karneeva, dafür gesorgt, dass der Pavillon nur während der Eröffnungstage für geladene Gäste geöffnet war, während er für die gesamte Dauer der Biennale geschlossen bleibt.

Um ihn für zahlendes Publikum zu öffnen, wären nämlich bürokratische Formalitäten und ein – wenn auch minimaler – geschäftlicher Austausch mit einem italienischen Architekten oder Vermessungsingenieur erforderlich gewesen. Während der gesamten Biennale bis November wird der Pavillon nur von außen zu sehen sein, mit Videos, die ununterbrochen die Performances der Künstler zeigen, die während der Eröffnung auftraten. Somit werden die Sanktionen nicht verletzt.

Rücktritt der Jury

Die letzte sensationelle Wendung kam von der von der Kuratorin Koyo Kouoh ernannten Jury, die die Preise hätte vergeben sollen. Die Jurymitglieder erklärten, sie wollten jedes Land, das Probleme mit dem Internationalen Strafgerichtshof der UNO habe, vom Wettbewerb ausschließen. Sowohl Putin als auch Netanjahu sind vom Internationalen Strafgerichtshof in Den Haag angeklagt.

Die Russen haben kein Wort gesagt, doch Israel reagierte sofort und drohte mit rechtlichen Schritten, sollte es vom Wettbewerb ausgeschlossen werden, wobei es den Juroren antisemitische Diskriminierung vorwarf. Angesichts dieser Drohung trat die Jury geschlossen zurück. Buttafuoco gab sich jedoch nicht geschlagen und löste das Problem mit einer geschickten Improvisation, indem er festlegte, dass die Preise nicht mehr von einer Jury aus „Experten“ vergeben werden, sondern – auf demokratischere Weise – alle Besucher während ihres Besuchs für ihren Lieblingspavillon stimmen können und die Preise im November, am Ende der Ausstellung, überreicht werden.

 Installation im russischen Pavillon. © M. Manera.

Die zunehmende Flut von Appellen, Petitionen, Protesten und Drohungen hat in einer paradoxen Umkehrung der Absichten lediglich den medialen Triumph des russischen Pavillons besiegelt. Ein spektakulärer Bumerang für die Europäische Kommission, ähnlich wie die mittlerweile unzähligen Sanktionspakete gegen Russland, die den Sanktionsverhängern mehr schaden als den Sanktionierten.

Der Wirbel um Russland hat jeden kunstkritischen Kommentar zur Biennale in den Schatten gestellt. Dazu trug am Tag der Eröffnung auch die Kuratorin des britischen Pavillons bei, der nur wenige Dutzend Meter vom russischen entfernt liegt. Anstatt in ihrer Eröffnungsrede über ihre Künstler zu sprechen, ließ sie der uralten britischen Russophobie freien Lauf und entlud sich in einer Schmährede gegen den russischen Pavillon und den russischen Imperialismus. 

Zum Abschluss des Ganzen traten die professionellen Gegner des Putin-Regimes auf den Plan: Die Gruppen Femen und Pussy Riot inszenierten ein farbenfrohes „Happening“ vor dem Pavillon, gerade als der russische Botschafter in Italien, Alexey Vladimirovich Paramonov, diesen besuchte. Alle kannten den Zeitpunkt des Protests, der etwas Rituelles an sich hatte. Die barbusigen Femen-Aktivistinnen und die Pussy-Riot-Mitglieder mit ihren rosa Sturmhauben tauchten auf, skandierten Anti-Putin-Slogans und versprühten violetten und gelb-blauen Rauch – in den Farben der ukrainischen Flagge – am Eingang des russischen Pavillons, den einige ruhige und gelassene italienische Polizisten vorübergehend sperrten, sodass Botschafter Paramonov durch eine Seitentür das Gebäude verlassen musste.

Protest von Pussy Riot. © M. Manera.

Es wirkte wie eine Inszenierung, die russischen Künstler lächelten, ohne die geringste Angst zu zeigen. Interessant war jedoch der Kontrast zum idyllischen Thema des russischen Pavillons, der aus einem großen Blumenarrangement bestand – einem Blumenbaum, der bis zur Decke reichte und einen berühmten Satz der französischen Philosophin Simone Weil aufgriff: „Bäume haben ihre Wurzeln im Himmel“. Eine Einladung zur Spiritualität, die sich von oben über die Rituale und überlieferten Traditionen der Völker auf die Menschheit ausbreitet.

Simone Weil erlebte nach einem marxistischen Anfang eine Erleuchtung und mystische Bekehrung, kehrte zum religiösen Glauben zurück und lehnte den Reduktionismus des historischen Materialismus ab. In den ersten Tagen beherbergte der Pavillon Musiker aus den russischen Steppen, die mit Volkstraditionen verbunden sind, sowie Gesänge sibirischer Schamanen, die ihre Wurzeln im Himmel haben, so wie die Spiritualität, die durch das Denken von Simone Weil heraufbeschworen wird. Der Kontrast zu den Pussy Riot draußen mit ihren Sturmhauben, auf denen das christliche Kreuz mit sakrilegischer Absicht thront, und den barbusigen Femen, bereit, den weiblichen Körper entweihend einzusetzen, löste eine spontane Performance von großer Suggestivität aus.

Fäkalien im Österreich-Pavillon

Der provokative Geist und die exzessive Neigung der Femen, „die Bourgeoisie zu schockieren“, finden ihren Niederschlag im Werk des mit Fäkalien und Urin überfluteten österreichischen Pavillons, wo Florentina Holzinger die nackten Körper einiger Models dem voyeuristischen und sadistischen Geschmack des Biennale-Publikums preisgibt. Es gibt auch ein nacktes Model, das kopfüber hängt und als Objekt missbraucht wird, um im Inneren eine riesige Bronzeglocke zum Klingen zu bringen. Vielleicht ein Verweis auf das Russland Iwans des Schrecklichen, der angeblich Verurteilte zu einer ähnlichen Qual verdammte.

Der Österreich-Pavillon. © M. Manera.

Vor dem Pavillon bildete sich eine kilometerlange Schlange von Menschen, die ihre dunkelsten Instinkte befriedigen wollten, so wie im Mittelalter, als die Menschen herbeieilten, um den Qualen der Verurteilten beizuwohnen. Anscheinend hat die Aktion mindestens 600.000 Euro gekostet; ein Vertreter des alternativen brasilianischen Pavillons läuft in der Nähe mit einem Toilettendeckel auf dem Kopf herum, auf dem „Now, every shit is art“ steht, und schafft es, dieselbe Botschaft wie die österreichische Performerin zu vermitteln – mit unendlich geringeren Kosten.

Alternativ walking des brasilianischen Pavillions. © M. Manera.

Das geopolitische Schlachtfeld, zu dem sich die Biennale gewandelt hat, erreichte am 8. Mai seinen Höhepunkt mit dem Streik der Biennale-Mitarbeiter aus Solidarität mit Palästina, der zur Schließung vieler Pavillons führte.

Die Ausstellung war zu diesem Anlass mit Pro-Palästina-Plakaten übersät. Vor dem Eingang bildete sich ein großer Pro-Palästina-Demonstrationszug, dem sich auch viele venezianische Bürger anschlossen. Die palästinensische Sache ist in Italien nämlich weitaus populärer als die ukrainische. Im Übrigen stehen sich in Russland und der Ukraine zwei Armeen gegenüber, während sich im Nahen Osten die IDF, die israelische Armee, und ein praktisch wehrloses Volk, das palästinensische, gegenüberstehen. Die Demonstranten versuchten, den Eingang zu stürmen und  sich dem israelischen Pavillon zu nähern, wobei es zu Handgreiflichkeiten mit der Polizei kam – ein unmögliches Unterfangen, da dieser in eine gut geschützte Ecke im Inneren des Arsenale-Schlosses verlegt worden war.

Die Pro-Palästina-Demonstration. © M. Manera.

Der geopolitische Sturm hat Buttafuoco letztendlich Recht gegeben, da die Biennale in ihrer gesamten Geschichte noch nie in den ersten Ausstellungstagen ein solches Medienecho und einen solchen Andrang von Journalisten und Publikum verzeichnet hat.

Die Biennale von Venedig wurde am 9. Mai, dem Tag der großen Siegesparade in Moskau, für das Publikum eröffnet, und es scheint, als sei Buttafuocos Botschaft des Friedens und der Offenheit bis in den Kreml vorgedrungen. Putin erklärte plötzlich, er sei bereit, sich mit Selenskyj auch außerhalb Russlands zu treffen, und der Krieg werde bald enden, womit er Buttafuoco Recht gab, der am Ende seiner Eröffnungsrede den berühmten lateinischen Satz abgewandelt hatte und mahnte: „Si vis pacem, para pacem“….♦